1977年7月，邓小平刚一复出就主动要求主管科技和教育。他多次谈话都论及科教和人才的重要性。1978年12月，经过与美国代表团艰苦谈判，教育部派出首批留学生，我校数学与科学学院裴定一教授就是其中的一员。在一代伟人邓小平同志诞辰100周年之际，裴教授接受南方周末报采访，畅谈留学生活，缅怀邓小平同志。以下是他本人在采访中的陈述：
1978年12月25日，我作为改革开放后由教育部派出的第一批赴美访问学者的一员，从北京出发，途经巴黎、纽约，于次日到达华盛顿特区中国大使馆。由于有中美即将建交这样的政治背景，我们到达美国的消息在当地媒体上都有报道。
我之前从来没有想到过会出国，前30年自己的命运十分波折，这样那样的运动搞得我们这代人不再有什么大的梦想。
1964年我在中国科技大学数学系毕业后又考取同系研究生，导师是华罗庚教授。那一年，所有的大学毕业生都到农村参加“四清”运动，而我们这批研究生集中在当时建立的中国科学院研究生院学习。由于我们没有去农村，这在当时的政治氛围中引起很多争议。我们在这一年中经常要接受“又红又专”的教育。一年后，也终于终止了业务学习，去了农村。1966年6月又返校参加“文化大革命”。
裴定一教授
1968年10月我离开北京，分配到大庆油田当了一名采油工，接受工人阶级再教育。大约一年后，队长对我说，听说你是学数学的，以后就担任采油队食堂会计吧。从此我承担了会计和喂猪两项任务。我在接班时，队上仅有一头老母猪，当我离开这个队时，这头老母猪已生了两窝共14头小猪。
直到1977年底，我的工作关系才从大庆油田调到中国科学院。
得知要去美国留学，我有点不知所措，因为通知很紧急。我们首批50个人就在1978年的冬天启程了。那一年我已经37岁，但在团里还算年轻的。
在华老的推荐下，我得以进入普林斯顿大学。初到普林斯顿，我感到了很大的差距。“文革”前我的数学基础还是非常好的，如果中国没有频繁政治运动的十几年耽误，我不会差这么远。
学成两年后，我们几乎所有人都选择了回国。当时只想到满腔热情回国报效，从来没有想过留下来的问题。只有一个人没有回国，但当时大家也没有太多的反感。
邓小平1979年初访美时，我们有幸参加了卡特总统在白宫玫瑰园为邓小平举行的欢迎仪式。见到小平同志，我们都非常激动。没有他所倡导的开放政策，我们都不会有机会到美国留学。小平同志的一次讲话，让我踏上了留学之路。而在普林斯顿的留学，是我学术生涯中一个几乎最重要的转折点。
（新闻中心）
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